空气加热器又称翅片管散热器，是气体与液体热交换器中使用较广的一种换热设备。凡在换热管上加装翅片，以达到增加散热面积的冷热交换器，均可归纳为“翅片管散热器”。常用作热风或冷风，其特点是结构紧凑，单位换热面积大。在纺织、印染、石油、化工、干燥、电力等行业有较广的应用。
       一般而言，翅片管换热器的间距、片高是影响翅化比的主要因素，介质在管内、外介质的翅化比和换热系数都会显著。如果管内外膜传热系数差异较大，应选择翅化比比较大的翅片管，如蒸汽加热空气。在有单面介质相变时，换热系数有很大的差别，如冷热空气的交换，在热空气降至露点以下时，可采用翅片管换热器。裸管通常适用于无相变空气和空气的换热，或水和水的换热。使用低翅片管时，由于这段时间属于较弱的给热系数，对其进行强化，会产生一定的效果。但是，过大的翅化效应不明显，管内和管内接触面积同时得到强化，可采用螺纹管或槽纹管。
       肋片间距主要考虑积灰、积尘、容易清洁等因素，同时要严格符合设备的压降要求。排列时，管与管之间的间距不易过大，一般＞1mm以上适合布管即可。热交换过程中，空气通过翅片管换热器时，主要由正反两面的翅片参与换热。二支翅片管中部仅存在少量辐射传热，换热效果不明显。因为这部分没有翅片，没有阻力，空气很容易穿透。未换热的冷气与从翅片中心经过的已加热空气产生的热量，相反，降低了换热效果，对比国外的翅片管换热器，管间距只比翅片管中间增加0.5mm。
       翅片管换热器的管排列应尽量按正三角形交叉排列。第 一排热风过后，第 二排遇到阻力，有一定的反弹风，使整个翅片管360°换热无死角。因此，除非有特殊要求，否则应避免等腰三角形排列，尽量不要使用方形排列。
       空气侧压降是设计中非常重要的参数，与翅片管的布置密切相关。在翅片管的布置设计中，应计算窄间隙循环面与迎风面的比值，以便根据迎风速计算空气质量流量，并在不同温度下找到不同温度空气的动力粘度的摩擦系数。